梗概:

       从前，有一个名叫尼尔斯·豪尔耶松的男孩儿，他十四岁左右，身体单薄，又瘦又高，长着一头金色的头发。他粗野顽皮，对小动物非常凶狠，对人也很不友善，常常气得他母亲伤心的哭泣。

       一个星期天的早晨，他捉弄了小精灵，小精灵把它变成了一个拇指大的小人儿，他在寻找小精灵道歉的途中，被麻雀和攻击嘲笑，被猫捉弄，被牛教训。他看见一只雄鹅想和大雁一起飞走，怕父母伤心，前去阻止，结果被带向了天空，无法下到地面。

       后来，他骑着雄鹅到处飞，认识了从大雪山来的大雁阿卡，跟着那一群大雁飞到了维姆布湖面上，他们在这里看到了一只狡猾奸诈的狐狸斯密尔，斯密尔一心想着吃掉尼尔斯，处处与他们作对，给他们带来许多危险和麻烦。

       尼尔斯和大雁们生活了许多天，到后来，大雁们不小心把尼尔斯弄丢了，他掉在了湖里，被捕鱼的人打捞了上来，被卖到了斯康森公园，被渡鸦救出来，和大雁们团聚。

       大雁们带着他继续飞，斯密尔穷追不舍，但幸运的尼尔斯总是能够得到其他小动物的帮助，脱离一次次困难。

       渡鸦巴塔基帮助他回到了家，并且找到了变回正常大小的方法，就是要把家里飞走的那只鹅带回家，把它宰了，尼尔斯舍不得把雄鹅宰了，及时阻止了父母，他也因此变回了人的模样，变成了一个懂得体谅父母的小男孩儿。